Probablemente todos estemos de acuerdo en que los productores de forrajes enfrentan innumerables dificultades incluso en tiempos “normales” y están acostumbrados a enfrentar desafíos, que a menudo involucran todo tipo de clima en los momentos equivocados. Sin embargo, la resiliencia es algo más que enfrentar estos desafíos ordinarios. Los fenómenos extremos se están volviendo realmente más extremos y cada vez más frecuentes, y pueden tener implicaciones duraderas para las operaciones que no están preparadas para ellos.
Estable no es resistente
Siempre nos esforzamos por lograr la estabilidad en nuestros sistemas agrícolas, pero estabilidad no es lo mismo que resiliencia. La Figura 1 ilustra las diferencias entre sistemas estables y aquellos con buena o mala resiliencia. En un contexto agrícola, la estabilidad se define como la capacidad de mantener la función con sólo variaciones menores en la capacidad cuando se enfrentan eventos «normales».
Un ejemplo es la recuperación de la productividad de los pastos después de una caída normal del verano causada por una sequía estacional esperada u otras variaciones climáticas normales. Esto se representa en el panel gráfico de la izquierda, donde el rendimiento del sistema varía hacia arriba o hacia abajo a medida que cambian las condiciones, pero generalmente se mantiene cerca del promedio.
La resiliencia se muestra en el panel derecho de la Figura 1 después de que algún evento extremo pone a prueba la capacidad del sistema. Un ejemplo relacionado con el forraje sería la recuperación de los pastos después de una sequía de 100 años. La capacidad del sistema resiliente colapsará en respuesta inmediata al evento, pero una vez que el evento termina, puede recuperarse rápidamente al nivel original. Por otro lado, el sistema con poca resiliencia puede colapsar aún más, recuperarse más lentamente y nunca recuperar su rendimiento original.
Reconocer que los conceptos de estabilidad y resiliencia se aplican mejor a sistemas completos, ya sean artificiales o naturales, y no a piezas individuales. La naturaleza humana hace que sea fácil tener una visión de túnel y prestar demasiada atención a una sola cosa y pasar por alto el hecho de que el fondo se está cayendo en otro lugar completamente diferente. Por ejemplo, los agricultores pueden centrarse en el efecto de la sequía en sus propios pastos y no ser conscientes de que una sequía generalizada también puede afectar aspectos como la disponibilidad de semillas si fallan los cultivos de semillas forrajeras o el suministro de fertilizantes si el transporte fluvial se ve afectado por los bajos niveles de agua.
En un contexto forrajero, las piezas de un sistema agrícola incluyen los recursos naturales que están disponibles en una finca en particular, como la superficie, el suelo, el agua, el tiempo y el clima; los recursos disponibles para el agricultor, como equipo, infraestructura, financiamiento, mano de obra, tiempo, insumos comprados y oportunidades para aprender; factores de mercado como puntos de venta, precios y preferencias de los consumidores; factores sociales como preocupaciones familiares, calidad de vida y percepción pública; y factores regulatorios a nivel local, estatal y nacional. Todas estas cosas están tan estrechamente entrelazadas entre sí que rara vez es posible cambiar una sin impactar en otra, a menudo de manera inesperada.
Ante todas estas complejidades, es posible que escuchemos la frase “lo de siempre”. Esto a menudo se interpreta con un sesgo negativo, pero lo único que realmente significa es que las prácticas normales continúan sin cambios. Esto no es necesariamente malo si el sistema es estable, satisface las necesidades y no sucede nada inusual que lo altere. El problema surge si las condiciones cambian y las prácticas no cambian para adaptarse, lo que prepara las cosas para que surjan problemas cuando inevitablemente ocurra un evento extremo.
Resiliencia inherente del forraje
Una forma de reducir las consecuencias graves de los desastres es elevar el nivel de referencia de la capacidad normal cambiando las prácticas de manera proactiva antes de que ocurra el desastre. Los cultivos forrajeros brindan una oportunidad única para hacer esto y, de hecho, mejorar la resiliencia de los sistemas agrícolas. Hay tres características de los cultivos forrajeros que son útiles para ayudar a elevar la base de resiliencia.
El primero es la biodiversidad. Las investigaciones muestran claramente que mejorar la biodiversidad aumenta la productividad, la estabilidad y la resiliencia de los sistemas agrícolas. La biodiversidad no necesita incluir complicadas mezclas o rotaciones de forrajes. En su nivel más básico, simplemente significa cultivar más de una especie vegetal o animal, ya sea al mismo tiempo, como en un campo de heno mixto de pastos y leguminosas, o en secuencia, como incluir alfalfa en una rotación de cultivos o seguir el pastoreo del ganado con aves de corral en pastoreo. Si se eligen sabiamente para cumplir con los objetivos agrícolas, las mezclas o rotaciones tan simples como dos especies pueden brindar beneficios en comparación con el cultivo de un solo cultivo.
Los forrajes, especialmente los pastos, ya se cultivan comúnmente en mezclas deliberadas de gramíneas y leguminosas compatibles con el fin de amortiguar la disponibilidad estacional de forraje, elevar la calidad de las dietas animales y mejorar el rendimiento del forraje. Estas mezclas también proporcionan las diversas raíces que ayudan a crear la vibrante comunidad de microbios del suelo y vida subterránea necesaria para un suelo saludable. En la superficie, los forrajes también sustentan poblaciones saludables de insectos polinizadores, así como otros insectos beneficiosos que pueden ayudar a reducir los problemas de plagas en los cultivos vecinos y en las rotaciones.
La segunda característica importante es la perennidad. Los forrajes perennes viven durante muchos años, lo que reduce la necesidad de perturbar su establecimiento. Las investigaciones han demostrado que estas especies a menudo tienen una mayor capacidad para mejorar el suelo, proteger el agua y secuestrar carbono que los cultivos anuales, incluso si la planta perenne solo se cultiva como parte de una rotación. La naturaleza extensa y tranquila de los sistemas de raíces perennes aumenta su valor para la mejora del suelo. Una mejor salud del suelo generalmente mejora la resiliencia.
No desperdicies, no quieras
El tercer factor importante es la circularidad (Figura 2). El concepto de sistemas lineales versus circulares se utilizó por primera vez en el contexto de la economía, pero se puede aplicar a cualquier sistema que utilice recursos. Los sistemas lineales se basan en el consumo de nuevos recursos para cada ciclo de producción. Los recursos que no se utilizan en su totalidad durante la producción, distribución y consumo del producto no vuelven a entrar en el ciclo y, en cambio, se convierten en un pasivo como productos de desecho que necesitan una costosa eliminación en algún momento de la línea.
Por el contrario, un sistema circular utiliza los conceptos de reutilización, reparación y reciclaje para devolver los productos de desecho al proceso de producción como un activo. Esto reduce en gran medida tanto la cantidad de nuevos recursos necesarios como el costo de eliminación de residuos.
Un ejemplo clásico de circularidad es la inclusión del ganado en sistemas de cultivo donde alimentarlo puede agregar valor a los cultivos de cereales y convertir las rotaciones de forraje, cultivos de cobertura o residuos de cultivos en valiosos nutrientes del estiércol que se devuelven a la granja para apoyar el crecimiento de las plantas y reducir la Necesidad de fertilizantes químicos. Las mezclas de forraje de leguminosas y pastos son otro ejemplo en el que la leguminosa puede proporcionar la mayor parte del nitrógeno que necesita su compañero pasto y también proporcionar nutrientes para cultivos posteriores en una rotación, al tiempo que reduce la necesidad de comprar fertilizante.
Las rotaciones de alfalfa fijan rutinariamente suficiente nitrógeno para satisfacer todas las necesidades de una cosecha de maíz posterior. Los beneficios parciales de una rotación de alfalfa pueden durar hasta cinco años después de que finalice la rotación de alfalfa. Algunos cultivos forrajeros, como la alfalfa, la achicoria y las brassicas, pueden mejorar la disponibilidad de fósforo en los suelos y, por tanto, también reducir la necesidad de fertilizantes con fósforo. Es probable que esto sea aún más importante en el futuro porque los suministros mundiales de fosfato de roca, la fuente de la mayoría de los fertilizantes de fósforo, son limitados.
Para desarrollar la resiliencia, necesitamos aprender más sobre cómo se desarrolla. El Proyecto Ag Resilience es una colaboración entre investigadores, organizaciones sin fines de lucro y grupos de productos básicos de todo Estados Unidos. Una parte muy importante del proyecto es crear una red de agricultores voluntarios que abarque todo tipo de sistemas agrícolas para ayudar a aprender qué hace que un sistema agrícola sea resiliente a los desafíos actuales. . Esperamos que los forrajes desempeñen un papel importante.
Fuente: Hay&Forage.com
- Etiquetas: Agricultura, Forrajes, productividad, resilencia
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