La respuesta del rendimiento a la reducción de la distancia entre hileras dependerá de la mejora en la cobertura que alcance el cultivo en ese momento crítico para la determinación del rendimiento. Si el cultivo sembrado en entresurcos anchos no logra la plena captura de la luz incidente en floración (tal el caso de plantas pequeñas o de follaje erecto, plantas de escasa foliosidad o defoliadas o pocas plantas por unidad de superficie, con índice de área foliar menor al crítico) el rendimiento mejorará al acercar las hileras debido al mayor crecimiento resultante durante esa etapa crítica (Andrade et al., 2002b). La respuesta será mayor cuanto menor sea la intercepción de luz en floración que se logre en el cultivo con entresurcos anchos y cuanto mayor sea el incremento porcentual en esa intercepción resultante de la siembra en entresurcos más angostos. Entonces, cuando ocurren limitaciones para la normal instalación del canopeo por sequías tempranas transitorias, defoliaciones (Andrade y col., 2002b) o limitaciones nitrogenadas (Barbieri y col., 2000), la siembra en entresurcos angostos puede ser aconsejable ya que en esos casos se pueden esperar respuestas favorables. Los cultivos de maíz de segunda, especialmente en siembras muy demoradas que exigen reducir la cantidad de plantas en el cultivo (Cirilo, 2001a), también pueden responder favorablemente a un acortamiento de la distancia entre hileras.
En condiciones de cultivo de secano, la tasa de evaporación del suelo se reduce cuando la superficie del mismo se seca al instalarse un período de sequía, ya que el aire que llena los poros interrumpe la conductividad del agua en el sistema suelo-atmósfera. En esta situación, el acortamiento de la distancia entre hileras reduce la proporción de suelo descubierto e incrementa el consumo de agua por transpiración del cultivo, dado que el follaje ofrece menos resistencia a la pérdida de agua que el suelo seco en superficie. Este fenómeno puede intensificar los efectos negativos de una sequía progresiva sobre la floración dado que el cultivo consume más agua del suelo en etapas tempranas, limitando la reserva hídrica disponible para aquel momento crítico. En tales escenarios, los cultivos sembrados en entresurcos angostos presentarán mayores mermas de rendimiento si la sequía no es revertida oportunamente por lluvias (Cirilo, 2001b).
Ing. Agr. MSc. PhD. GUILLERMO H. EYHÉRABIDE – INTA Pergamino – Forratec S.A.
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